O azul nem sempre é uma cor fácil de produzir. Os pigmentos azuis do passado costumavam ser caros, venenosos, ou com puca resistencia. Assim, foi uma agradável surpresa para os químicos da Universidade Estadual do Oregon quando criaram um novo, durável e brilhante, pigmento azul por completo acaso. Os pesquisadores estavam tentando desenvolver compostos com novas propriedades eletrônicas, misturando o óxido de manganês, preto, com outros produtos químicos e aquecendo a mistura fortemente. Foi então que perceberem que uma das amostras que um dos alunos de pós-graduação participantes da experiência acabava de remover do forno era azul. No calor intenso de quase 1.100 graus, os ingredientes formaram uma estrutura cristalina na qual os íons de manganês absorvem os comprimentos de onda do verde e vermelho e só refletem o azul. Quando resfriado, o óxido portador de manganês mantém essa estrutura alternativa. Os demais ingredientes - óxido de ítrio, branco, e óxido de índio, amarelo claro- também são requeridos para a estabilização do cristal azul.