Especialista em saúde pública na Universidade de Monash, Nathan Grills, provocou polêmica com um artigo publicado no site da revista britânica de medicina, British Medical Journal, a BMJ. Para o professor, o ícone do Natal deveria cuidar melhor da forma física e começar a pedalar, caminhar e perder barriga. Rapidamente, o assunto provocou opiniões favoráveis e contrárias.

Para o especialista, a intenção do artigo é aumentar a conscientização sobre saúde pública. Grills acredita que a atual imagem promove a obesidade e um estilo de vida pouco saudável. O estudioso cita estudos recentes que mostram a influência de Noel em hospitais e escolas. Pela fama, ele teria um potencial considerável para influenciar o comportamento individual e coletivo. Grills disse ainda que Papai Noel é uma figura comercial que estimula a venda de produtos às vezes danosos para as crianças. Grills lembra que o apelo original de St. Nicholas é sobre generosidade e doação.